Einfach einmal Kind sein dürfen, ohne Sorgen und Nöte: Das ist nicht wenigen Heranwachsenden verwehrt. Das gilt erst recht für die, deren Alltag von Krieg und Krise geprägt ist. Eine fünftägige Reise unter dem Vorzeichen der europäischen Freundschaft macht das nicht wett. Aber sie erlaubt, einmal durchzuatmen und eine Vorstellung davon zu bekommen, dass man nicht alleine ist.
Genau das leistete der Sommer der Solidarität und Begegnung in der zweiten Julihälfte 2026. Eine Gruppe ukrainischer Kinder, begleitet von Müttern, rumänischen Kindern und Erwachsenen, hielt sich im Nell-Breuning-Haus auf und erkundete von dort aus die Region. Auf dem Programm: europäische Sehenswürdigkeiten entdecken, Spiel- und Sportmöglichkeiten genießen und Gleichaltrige kennenlernen.
Ausgetüftelt hatte diese Woche das Nell-Breuning-Haus in Kooperation mit dem Partnerschaftsverein Übach-Palenberg, ein Fingerzeig auf den Hintergrund des Kooperationsprojekts. Seit einer entsprechenden Absichtserklärung vor einigen Monaten steht der sukzessive Aufbau einer Städtepartnerschaft mit der ukrainischen Stadt Ust-Tschorna im Raum. Idealerweise könnte sich daran auch die niederländische Partnerstadt Landgraaf beteiligen.
Entsprechend herzlich wurde die Gruppe dort von Bürgermeister Richard de Boer empfangen. Er eroberte die Herzen der Gäste mit seiner wertschätzenden Haltung. So wusste er zu berichten, welche ukrainischen Künstler bereits auf dem Pinkpop-Festival auftraten und welche ukrainischen Sportler an den Snowboardmeisterschaften in Landgraaf teilnahmen. So genau gesehen und geachtet zu werden, tat der Gruppe gut.
Zum Programm gehörte neben den offiziellen Terminen, wie beim Treffen mit der Bürgermeisterin Christine Stadler im Rathaus von Übach-Palenberg, auch Freizeit, die entspannte Begegnung mit Gleichaltrigen. Sprachbarrieren waren da, aber wurden überwunden, beim Schwimmen, Klettern, Minigolfen und Tretbootfahren. Mit einem Europafest und einem kleinen Benefizkonzert im Musik-Club Outbaix klang die gemeinsame Woche aus.
Die Aktion hat alle Beteiligten gestärkt. Europäischer Zusammenhalt wächst über Begegnung, und zwar von unten, zwischen Kindern und Familien. Die Absichtserklärung hat die Grundlage geschaffen, dass solche Beziehungen und Freundschaften möglich werden. Die nächsten Schritte folgen, vermutlich schon in den nächsten Monaten. So entwickelt sich aus der Ukrainehilfe des Nell-Brening-Haus ein Europaprojekt auf Augenhöhe.
Der Sommer der Solidarität und Begegnung wurde von der Landesinitiative Europa-Schecks des Ministers für Bundes- und Europaangelegenheiten, Internationales sowie Medien und Chef der Staatskanzlei des Landes Nordrhein-Westfalen unterstützt.
Die beteiligten Kooperationspartner - das Nell-Breuning-Haus, der Partnerschaftsverein Übach-Palenberg und die rumänische Gewerkschaft IFES - freuen sich zudem über eine Förderung mit Kirchensteuermitteln aus dem Migrationsfonds des Bistums Aachen.
